鹵素燈管算是白熾燈的一種(例: 一般燈泡). 同樣有燈芯(鎢絲), 但鹵素燈管壁有塗一層鹵化物(溴?). 發光的是那條燈絲.
複金屬鹵素燈則不同. 這屬於氣體放電燈, 用燈泡燈絲產生電弧加熱氣體, 讓氣體放電. 複金屬鹵素燈與同樣是氣體放電的水銀燈更複雜, 因為裡面除了水銀蒸氣外還添加了多種鹵化物鹽, 不同成分的鹵化物鹽會產生不同的波長, 因此不同型號的燈管放射出來的波長也不同. 因為是氣體放電, 因此需要不同的變壓器與安定器, 並且通電後需要一段時間來給氣體"加溫". 不像一般鹵素燈可以瞬間發亮
如果一般鹵素燈就可以用在海水養殖, 還有誰會去買複金屬鹵素燈??