海水白點蟲(Cryptocaryon irritans)向來被認定為是侵襲海水魚類中,破壞力最強的寄生蟲之一(Wright & Colorni, 2002),其高感染力長期來造成不論是觀賞魚類或食用魚類的死亡以及飼主的經濟損失。尤其在水族箱中因系一封閉環境,更是提供了白點蟲一個絕佳的繁殖環境。在一封閉系統中,預估白點蟲每6至8天,其數量便可繁殖近10倍之多(Burgess, 1992)。
盡管我們對於此一寄生蟲已有相當了解,事實上白點蟲目前仍是對於飼養硬骨海水魚類健康方面的最大威脅之一
Cryptocaryon irritans一般被海水魚業者稱為“ICH”或是“白點”,它是一種發現在熱帶與溫帶海洋硬骨魚類身上,附有纖毛的原生寄生蟲。此病原體系海水魚類之專性寄生蟲(Iwama, Pickering, Sumpter & Shreck, 1997. Dickerson & Dawe, 1994),亦即因其系依靠魚類取得食物來源,必須依附在魚類身上才能成長,因此在其寄生階段(theront stage)若是無法依附於宿主,此寄生蟲將只能存活一至二日。
海水白點蟲屬於專性寄身蟲的一種,亦即在找不到宿主的情形下,它便無法完成其生命周期(在營養體階段)。考慮到白點蟲在分裂體Tomonts階段需要3到28天孵化(在紀錄中 分裂體tomonts 孵化所需的最長時間為 72 天(Colorni & Burgess, 1997). ),因此建議將魚只清空30天到6周的時間,使缸中找不到宿主,便能將白點蟲從缸中完全消滅。并將移至治療缸的魚只施以有效的治療(如使用低比重療法或下銅藥),以消滅魚只上的白點,可將其治癒。
海水白點蟲并無特定的宿主選擇性(Burgess & Mathews, 1995),這表示了只要暴露在有白點蟲的環境中,任何種類的魚只都可能會被感染。甚至原本并非海水魚類亦同,海水化的黑茉莉魚就曾被用來做為試驗品,以了解海水白點蟲是否需要特定宿主(Yoshinaga & Dickerson, 1994)。此外,在魚缸或封閉系統中,白點蟲繁殖的速度將以倍數激增,使得要對抗它愈來愈困難。魚缸中之所以較大海中容易傳染白點病,系由於魚缸中的相對高密度養殖,使得白點蟲在掠食體Theronts階段容易找到宿主(Yambot, et al., 2003)。
很明顯的,不同種的礁巖魚類對於白點病有不同程度的抵抗力(Colorni & Burgess, 1997. Diggles & Lester, 1996c),在封閉的環境中,其抵抗力因素可能遠比不同魚種對食物或環境需求等種種因素要來得重要。一般來說,神仙類、倒吊類、鰈類或箱魨科魚類,通常被認為較容易感染白點病,而板鰓類例如鯊魚或是魟魚等,則天生對白點病具有抵抗力(Lom, 1984)。
通常當魚身上被用來當為癥狀指標的白點短暫退去的時候, 魚友常誤以為白點感染已經治癒. 事實上, 在白點蟲的生命周期里, 當營養體Trophonts 成熟後, 便會離開宿主進入所謂分裂體 tomonts 繁殖的階段. 一般來說,白點的消失只是短暫的, 通常幾天過後, 會有更多白點出現.
在海水型白點蟲生命周期中具傳染性的浮游階段稱之為掠食體 theront. 在不同的研究報告中指出, 從分裂體 tomont 孵化出來後的 12 到 48 小時間, 掠食體Theronts 是存活在水中的(Burgess & Matthews, 1994a.Yoshinaga & Dickerson, 1994. Colorni, 1985). 掠食體Theronts 必須在這段時間內找到適合的宿主, 否則便會死亡, 溫度, 比重(鹽度), 或特有種的差異可以解釋尋求宿主時間上的差異.
如果魚只能經由隔離檢疫的過程來觀察其是否有染病的情況, 不僅能讓染病魚只的治療更形簡單, 也相對降低了主缸中已完成檢疫治療魚群的染病風險. 在初期檢疫的過程中, 可以對魚只施與低比重(鹽度)的治療方式. 這樣的處理將巨幅的降低將寄生蟲導入主缸的風險. 當主缸中的魚只因感染海水型白點蟲而需被移出主缸進行檢疫治療時, 主缸應采取魚只凈空的動作(主缸內所有的魚只都須被移出, 無脊椎動物除外), 為期至少 30 天. 這樣的作法是為了要讓主缸中的寄生蟲因為沒有宿主的存在而無法存活. 一般說來, 30 天的主缸凈空期已是足夠, 然而, 更長的凈空時間會有更佳的效果, 也相對增加主缸的安全性.