要正確選擇合適的照明光源,必須將缸體高度(水深)以及水族生物種類作為重要考量,因為這是光源的光強及光譜組成的選擇依據。專業照明設備的生產商會給出兩樣技術指標:色溫(Color temperature)和光強指數(Ra-index)。 色溫的單位是Kelvin(K)。燈的色溫越高,其光線中的綠、藍和紫光越多,燈光就愈顯得白而“冷”;色溫值越低,紅和橙光的比率越高,燈光會顯得黃且“暖”。
中午時分的陽光色溫為5800K,然而,在一些洋區海平面下數米處的色溫會遠遠高於這個值(超過30000K!),這是因為混合了包括陽光和天光的數種光線,特別是由於海水會大量吸收光譜紅色區域內光線的緣故。多數岩礁生物源于淺水洋區,因此給予6000K色溫的光照應該就可以了。
光強指數(Ra-index)用於表徵某種光源的色彩再現能力。不過這個指數與岩礁生態無甚關係,它主要不是讓造景和水族生物的色彩再現出其“自然”狀態,而是使照明更顯藍色以模擬出數米深海床處的光照感覺。